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内容结构概览：

一、古英语诞生时期：拼凑的书写、口语的多种转写

二、中古英语时期：诺曼人的入侵，罗曼语族对日耳曼语族的改造

三、the great vowel shift 和the printing press 元音大推移和印刷术影响：音变了但书写没变，任性的打字员到底用的是哪个地区的拼写？根据词源重新规定词汇的拼写。

四、文艺复兴以来的外来借词：更加多元

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其他语言大多经历了语音拼写改革，但英语从未真正经历过这样形式的统一拼写改革。

所以，现代英语拼写仍然是1300年英语变化历史的遗留产物。

英文词汇主要有四大来源( 而这四大来源皆有各自的拼写系统。)：

1. 日耳曼语族核心（盎格鲁- 萨克逊的语言和北欧挪威的古诺斯语言）

2. 法语来源（诺曼法语和巴黎法语）

3. 拉丁文

4. 希腊语

一、古英语诞生时期：拼凑的书写、口语的多种转写

英语拼写从诞生开始就遇到了困难：安格鲁- 撒克逊人用拉丁字母代替北欧古诺斯语的如尼文字母(runic alphabet) 写作时，没有足够的字母来对应所有古英语的发音，所以有些字母对应了多个发音，同时使用了非拉丁字母。



同时，在早期英语时期，语言更倾向是一种口头语言，所以很多方言的转变会反映在拼写中。同一个词经常以各种形式拼写出来，甚至一个人的名字有多种写法。

这种情况持续存在于中古英语时期和现代英语早期，莎士比亚甚至也用多种拼写方法来写自己的名字。







二、中古英语时期：诺曼人的入侵，罗曼语族对日耳曼语族的改造

中古英语时期：这一时期以1066 年讲法语的诺曼军征服入侵为起点的。

从此，很多法语词汇被吸收融进了英语中，他们仍保留原来的法语式拼写。

但为了适应英语，这些词汇的发音和重音发生了变化。

例如：

b igger(germanic)----f igure(french)

b ridge(germanic)----mar riage(french)

sit(germanic)---- city(french)[ 法语中，c 在字母e 和i 前发音为/s/]

kill(germanic)---- cell(french)

诺曼书吏改变了当时单词的拼写，因为他们更喜欢法国的拼写习惯。例如：

/t?/音在古英语中用c 来表示，例如circe ，但经诺曼人改变，在中古英语中变为ch 组合，成为chirche 。

经此改变，ch 组合又在法语中表示/?/ 这个音。因此，在最近几世纪由法语来的借词中，ch 组合又发音位/?/ 音，例如champagne(香槟酒) ，chateau(城堡别墅) 。

同时，/t?/ 在短元音后拼写为“tch ”，例如catch 和dutch ，但英文中也有例外，例如much ，such 。

诺曼书吏还将原有/kw/ 的拼写cw 组合改成了qu 组合。因此女王cwen 变成了queen 。

尽管qu 组合在现代巴黎法语(parisian french) 发音为/k/ 了。

但在当时是因为盎格鲁- 诺曼语( 即英格兰地区的诺曼法语方言) 中存在/kw/ 的发音。一些盎格鲁诺曼法语的借词中存在/kw/ 发音，例如：question ，equal 。

但随后巴黎地区法国人影响力上升，盎格鲁诺曼人势力衰微，从那时起，法语借词中/k/ 音也流行拼写作qu 组合，例如etiquette 。

也因此法语中很多词从来没有/kw/ 的发音，但保留了qu 组合拼写，因为qu 是法语中/k/ 音现在常见的写法了。



诺曼人书写还为/u/ 发音规定了"ou" 组合的拼写。例如：

house的古英语写法hus到中古英语变为hous，

mouse的古英语写法mus到中古英语变为mous。

在一些情况下，他们还将v,n,m 前面的u 改写为o ，这是因为在草书斜体中这些字母太像了。因此我们有了现在的come, some, love, son 等单词，在这些词里，o 发短元音/?/ 。

但这种规则并没有得到完全的贯彻，因此我们也会遇到dumb ，drum 等等这样的词。



盎格鲁-诺曼人对英文拼写做了许多修改和补充，这些规则有时又会与其他拼写规则有冲突。

三、the great vowel shift 和the printing press 元音大推移和印刷术影响：音变了但书写没变，任性的打字员到底用的是哪个地区的拼写？

1350 年--1700 年，从中古英语到早起现代英语和现代英语的过渡，发生了著名的 元音大推移。

中古英语的长元音，都因不明的缘由，发生了转变。





发音变了，拼写系统也跟着变化了吗？事实并非如此。15 、16 世纪英国印刷术的普及，使英文拼写更加标准化，那个时候的拼写已经成为了固定形式。

因此今天的英文拼写，大多反映了百年前的中古英语。英文拼写的命运就这样把掌控在了印刷社相关出版编辑人员的手中，而当时并没有统一的相关拼写规范委员等监管机构。

william caxton( 威廉·卡克斯顿) ，1476 年将第一台印刷机带到了英国。

他所带回的佛兰芒人(flemish)打字员 将一些词语的拼写改变成符合佛兰芒语拼写的传统。例如g host, g hastly 等词汇中因此多了个字母h 。

在15 世纪到16 世纪期间，基于伦敦英语的“标准”拼写逐渐形成趋势。

在此过程中，发生了一些奇怪的现象。

有时单词的拼写来自一种方言，但发音来自另外一个方言。例如：

单词one 和once 使用east midland 中东部方言的拼写，但却用了南部方言的发音。

单词busy 使用了west midlands 中西部方言的拼写，但却用了east midlands 中东部/london 伦敦区的发音。

单词bury 使用了west midlands 中西部方言的拼写，但却用了东南部肯特郡地区的发音。



（此段文字截图来自 李赋宁《英语史》第7页，商务印书馆2005年版本）

在印刷术造成的影响中，我们可以概括的说，他们保留了原有保守拼写，而忽视当时元音大推移的事实。而在这段时间中，不仅元音发生变化，一些辅音从发音中消失了，但在拼写中他们仍然存在。例如：knife ，knight 。

诺曼式的英文拼写中“gh ”字母组合对应两组辅音发音，但后来其中一个发音消失了，另一个发音/x/ 或消失或转变为了发音/f/ 。例如：light, night, laugh 。



但是此情况也有例外，现代英文词汇中的常见词汇delight中的gh组合从未有过这两种辅音发音。

同时，还发生了另一种有意为之的英文拼写调整：根据词源重新规定词汇的拼写。

例如：doubt ，debt ，indict ，isle ，island 等。



另一个因讹误造成的拼写改写的例子是结尾出现mb 组合。

例如：“dumb ”一词中的b 过去是发音的，但后来却不发音了。

但是有些词原本以m 结尾，却错误地被改写为“mb ”结尾，例如：limb ，crumb ，numb ，thumb 等等。由于存在不发音的因词源而补充的拼写b ，人们无法根据发音判断拼写中是否有b ，所以多加一个b ，这种情况被称为hypercorrection 过分更正。

四、文艺复兴以来的外来借词：更加多元

英文拼写最近一次的大震动发生在文艺复兴时期，此时的英语从法语、拉丁语、希腊语和其他欧洲语言中获得许多新的借词（大多是更具“学术性”意味的词汇）。这种现象的原因，是满足解释新概念而出现新词汇的需要，尤其体现在新兴起的科学、医学、艺术领域等。也因为此时兴起的对拉丁和希腊文学的风潮，促进了这次借词浪潮的发展。此间出现的词汇例子有：epitome ，vignette, repertoire, amateur, camouflage, anesthesia, decorum,notorious, chlorine, renaissance 等词。



从那时开始，持续有少量借词流入英文，这些词就常保留原来的拼写形式或直接音译的形式。例如：karaoke, tattoo, aficionado, kowtow 等等。



有人说所有对英文拼写的历史影响，丰富了语言，历史问题让语言变得更加迷人。也有人会觉得英文拼写有点乱，让人抓狂。猜想能够将此文反复阅读琢磨梳理后会更倾向成为前者，而总是拼错还摸不到的要领的新手或许更可能变为后者。

walter william skeat:"...no one cantell how to pronounce an english word unless he has at some time or other heard it"（ 没有人能念对一个英文单词，除非他曾经读过或者听过这个单词。）



本篇内容主要为知名youtuber，paul的langfocus频道一期内容的笔记梳理和个性相关材料补充，推荐相关延伸阅读首推李赋宁老师的《英语史》(2005年商务印书馆)等版本的优秀书籍和作品。文中未提及的问题点，欢迎交流补充。

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